洛阳五校营变乱的同一日,石勒在众将的一再劝说下,终于下令退兵。
他当时双手搀扶起跪在面前的孔苌,目露悲凄之色,徐徐说道:“朕本并州躬耕一小羯,其后动乱,被卖为牧奴,复与卿等十八骑纵横于赵魏之间,乃得举兵,竟敢图谋天下——迄今已十五六岁矣。想那汉高祖,本沛上小吏,汉光武,陈留秀才,汉光文,胡部贵帅……古来帝王,出身绝无比朕更低微者。
“能以奴隶而至南面称尊,上天待朕亦厚,惜乎朕未能把握机会,复欲侥幸走险,乃至于此。然而富贵已极,平生强敌,如王弥、苟晞、王浚等,亦皆为朕所杀,还有何憾哪?本欲就此自绝,当不输于项羽在乌江,或可使后世读史者抉一捧泪,奈何卿等……
“卿等十八骑,自随朕以来,时有伤损,数年之间,即丧冀保、刘鹰、刘征、刘宝、张噎仆、张越、孔豚、赵鹿……呼延莫也陷身于贼,所余唯卿等。朕又怎忍心卿等因朕之过,伴朕而死呢?为今之计,只有从卿之言,暂且退兵,严守河北,或许卿等尚有得尽天年之望……若卿等俱亡,朕也唯有从卿等去了,区区国家,何足道哉?!”
但是石勒也知道,想要在敌前撤退,不是那么容易的事情,于是先命不撤营中旗帜,以惑晋人,而自率大军潜出,退向敖仓,复自敖仓沿河北遁。他下令留下厘、陇、管三城守兵,由郭黑略统领,作为阻挡晋师的第一道防线;命桃豹守备卷城,作为阻挡晋师的第二道防线;余众俱退。
计划大军分三部分,一部由扈亭北渡,二部由铜关北渡,三部自棘津、文石津方向北渡——这是因为十来万大军,即便有足够的船只,若经一处涉渡,也不可能短短数日内便即全过黄河,一旦被晋人追及,堵在河岸上,则必致惨败哪。
至于祖逖得知李矩收复州县的消息,则比石勒要晚一天——终究敖仓、扈亭等处全都掌握在赵军手中,荥阳也被三面包围,李矩的信使想要穿越重重封锁,顺利进入荥阳城内,不是一件容易的事情。好在李世回真正是黄河中游的地头蛇,昔曾于河内、荥阳等地与胡军长期周旋,不但地理稔熟,就连很多附羯的坞堡,也都与之暗通声气,所以虽然晚了一天,信报还是顺利传入了祖逖的耳中。
倘若南下传信之人全都失败,被迫要先自河南涉渡,经成皋赶往荥阳,估计就彻底不赶趟了。
祖逖得报,不禁大喜,急忙亲自登上城头,觇看羯军营垒,待下城后便召聚诸将,说:“河内战局大好,羯贼因此而退,这正是我转守为攻的大好时机!”
许柳质疑道:“贼若退去,成皋关上必然先得讯息,应当燃烽点火,通报于我。而今却并不见烽燧……”
祖逖笑道:“石勒素
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