荣寿堂内此时一片热闹。正中上座，老太太陪着一位面色红润、须发花白的老者，正聊得投契。那老者看起来跟老太太年纪差不多，戴一顶绛红色的幞头，穿一身蓝色织锦大襟袍，上绣银色“五蝠捧寿”团花，气度沉稳，目绽精光。陪在老者身侧的是沈夫人，她静静地听着上座的两位说话，只是偶尔微笑，并不插话。而陪在老太太下首的则是怀远驹和怀明弘。

　　乐以珍从后门进了屋，站在老太太的身侧，略一屈身，轻声说一句：“老太太，我回来了。”

　　老太太一回头，牵了她的手说道：“亲家公刚来，就说要见一见你，快给亲家公磕头。”

　　乐以珍也猜出上座这位老者是沈达同，轻轻应了一声“是”，便走到沈达同面前跪下，规规矩矩地叩了头：“奴婢给沈大人请安。”

　　沈达同受了礼，笑着示意她起身，然后对老太太说：“这就是老太太身边最得意的珍丫头？果然生得乖巧聪慧的样子。”

　　老太太很得意地拉过珍儿的手，对沈达同说：“这丫头不光是心思巧，伺候我也是尽心竭力，你刚刚儿还说我这段日子气色好多了，全仗丽娟和这丫头上心…话说到这里，我也顾不得老脸了，索性张嘴求亲家公一回。这丫头受父兄拖累，被没入了贱籍，想必亲家公是知道这事的。你瞧瞧这水葱儿似的小人儿，从小锦衣玉食养大的，受了那样的委屈，打落了牙齿往肚子里咽，脸上从来不显半丝儿的怨屈，我看着都直心疼呢…也是她跟我合缘，我有心收她做了义女，又顾忌着她的奴才身份，怕惹外人说闲话…亲家公可否想办法通融一下，给她出贱为良呢？”

　　沈达同显然没想到老太太会跟他说这个，面上一赭，绺了一下颏下须髯，思考了一下，说道：“此事…嫂夫人请容我解释。按说嫂夫人甚少向我开口，本不应回拒，实在是眼下形势所逼，愚弟实出无奈。”

　　乐以珍一听，唤自己来竟不是为了改籍的事，而且听沈达同的口气，脱奴为良似有难处，她脸上虽维持住一个平静的神色，心中却是一凉。

　　老太太被这样直截了当地拨了回来，脸上有些挂不住，讪讪地喝了口茶。

　　沈达同接着自己刚才的话说道：“先不说这改籍的事，我找珍丫头过来，实在是有话要问…哦，可否请老太太摒退左右？”

　　怀家四口人听沈达同这样说，都吃了一惊，一省的总督大人会有什么密事找一个丫头说？不过老太太还是让屋里的丫头婆子们都退下了，只留一个乐以珍，似有些惊愕地站在老太太身边。她到底是个心思灵通的人，已经隐隐地猜测出沈达同找她的缘由了。

　　果然，待屋里的闲杂人等退净后，沈达同将脸色一肃，看着乐以珍说道：“你也是幸运，进了这怀府

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