来赏景的达官贵人，皆是面上有光。从这个意义上来说，这条水路倒真是为怀家的生意立下了汗马功劳。

　　既说这溪水绕怀府环流曲行，当然也会经过群芳院门外。出了群芳院的六角大门，溪边湖石嶙峋，碧树琼花，小亭在花树簇拥之下婉然立于岸畔。正是春意浓翠的好时节，乐以珍最喜欢做的事便是拿一本书或一件活计，在亭子内倚柱而坐，耳听着溪水流过的清泠泠的声音，悠然地读着书或与定儿一边聊天一边做针线活计。

　　此时，定儿手中在忙一件宝宝的小开裆裤，样式是由乐以珍设计的－－－当然也谈不上设计，因为现代的小孩子都会穿这种由柔软的棉布制成的小衣裤，只是定儿没见过，有些奇怪罢了。

　　“姨娘，这府里哪一房添了小少爷小小姐，不是绫罗绸缎的往富贵上打扮？怎么偏偏你喜欢这棉布呢？好象咱们小少爷不受宠，穿都穿不起一样。”定儿边缝着小裤子边抱怨。

　　乐以珍将书往下移了移，露出一双眼睛看着定儿：“你这就不懂了，这松江棉布可是过年时老太太赏给我的好东西，听说要上百两银子一匹呢，细密柔软，保暖透气，最适合小孩子穿，绸缎虽然光鲜照人，可是穿在身上扎扎巴巴的，还不透气，小孩子会不舒服。我就是再低调，也不会委屈我的孩子，你放心吧。”

　　定儿听了这棉布的价钱，吃惊地在那银红印麒麟纹的棉布上摸了摸，手感因那上百两银子的价钱而好出许多来，闭了嘴巴认真地做起活计来。

　　乐以珍抿唇轻笑了一下，将目光转回书上，一会儿功夫就入了神，连亭子外面响起的脚步声也没听到，直到来人在亭外立住，恭敬地称一句：“姨娘。”她的神思才从书中被拉了出来，看向来人，竟是怀禄。

　　怀禄五十多岁，是从怀远驹进府以来，一直跟在他身边的一位得力的随从，给怀远驹办事向来心思缜密、滴水不漏，是怀远驹在这府中信任的少数几个人之一。因此他在怀府的地位丝毫不逊于大管家怀平，两人均可以出入内院而不需通禀，而这种待遇除了他们两个，再没有第三个男性仆从享有。

　　“禄叔。”虽然怀禄为人精明，却也心地醇厚，因此乐以珍对他倒是心怀尊重。

　　怀禄微一弓身，向乐以珍施了一礼，然后说道：“老爷让我来接姨娘，姨娘准备一下，随我出府去吧。”

　　“出府？”乐以珍吃了一惊，别说她现在这个样子了，府里的女人轻身利脚的都不可以随便出府去，“是什么事情？禄叔能否先透露一二？”

　　怀禄笑了：“姨娘放心，自是有好事找你。我已经替你唤来轿子了，出了大门，有马车等在府外，一切都安排妥了。”

　　乐以珍见问不出来，心中虽然疑惑，身子还是动了起来。

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