觉得自己的喉咙有些发干。
国王继续冷笑一声：
“抑或是他们不信任你能在西荒隐姓埋名，跟一群贩剑的雇佣兵不清不楚，再被他们识破身份，反过来要挟刃牙男爵？”
“而你不得不……”
国王没有再说下去，只是勾了勾嘴角。
可这已经够了。
泰尔斯闭上眼，做了个深呼吸。
果然。
他知道。
他全都知道。
但是……
泰尔斯突然发现，在对方的这几句话面前，他在这六年里自力更生的所有自辩和道理，都变得苍白无力。
他可以解释。
但无论是龙血之夜里的艾希达和吉萨，还是小滑头的身世，抑或快绳和旧王室卫队的秘密……
他无法解释。
他不能解释。
泰尔斯睁开眼，艰难地道：
“那是……秘科是这么说的吗？”
这一次，国王盯了他很久。
很久。
终于，凯瑟尔王再度开口，可他的语气渐渐变得严厉：
“莫拉特的报告说，你身为王子却不自知自省，进步缓慢，每每自作主张，胆大妄为，让所有人不得不承担你酿出的苦果。”
凯瑟尔眯起眼睛：
“或者用他们的话：擦屁股。”
少年一顿。
莫拉特。
泰尔斯重重地吐出一口气，露出比哭还难看的笑容：
“我懂了。”
“我……很抱歉。”
可国王却又再轻笑一声：
“而基尔伯特却一再对我说，你进步得很快，在困境中学习，在摔打里成长，经一堑，长一智，是难得的天才。”
基尔伯特。
泰尔斯心中一暖。
“他，他过誉了。”
凯瑟尔打量着他，手中的权杖停止了转动。
“但埃达，她有第三种意见。”
埃……
听见那个名字的瞬间，泰尔斯愣了一下：
“谁？”
泰尔斯疑惑地抬起头，只见国王离开了座背，前倾着打量他：
“她在信上说，你长得太慢，又太快，让她很懊恼。”
等……等等？
听清了性别称谓，泰尔斯难以置信地重复了一遍：
“埃，埃达？”
某个疯疯癫癫、蹦蹦跳跳的矮个子身影在他的眼前冒出来。
泰尔斯瞪着眼睛，僵硬地动了动嘴唇。
那家伙……还会写信？
假，假的吧？
但凯瑟尔五世似乎丝毫没有感觉到那股滑稽和荒诞感，国王陛下自顾自地说下去：
“她说你长得太慢了，甚至没胆子让她到龙霄城外的森林里，去猎兔子加餐。”
泰尔斯小脸一黑。
他的父亲再次冷哼一声：
“可你又长得太快，以至于她每次想出去偷猎之前，你都早有预料，派人盯死她的行为。”
泰尔斯确认了一下这是国王说出来的话，不由疑惑：
“好吧，埃达猎兔子……这重要吗？”
国王没有回答。
他只是在阑珊的灯光下，默默地看着第二王子。
因为埃达的名字，泰尔斯情绪稍缓，可国王的目光让他的心
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