临近除夕,宫里哭灵的活儿渐渐轻松了下来。当然，这也是因为宫里没有主事的人之故——永和帝鲜少管后宫，章太后更不耐烦搭理琐事,钟皇后则是空有一身名头,而管事的魏敏妃又没有正经的名份不好得罪众命妇们,最要紧的是顺皇贵太妃没有个孩子替她盯着身前生后事，是以过了三七之后,哭灵的规矩便逐渐松快。至今日,不到午时，王妃们就开始带头溜号。至于男人们，过了头七便各回衙门办公,早不干哭灵的活儿了。

　　要说顺皇贵太妃虽然封号里有个顺字,这一生过的却并不算顺遂，哪怕是死，也没挑对时候。倘或避开了过年的当口，命妇们恐怕还能认真些。可大过年的,哪个又愿意在宫中哭灵？尤其是哭灵的还都是高官显爵府上，她们的夫婿儿孙一个个的平日里忙的脚打后脑勺,休沐都未必能好生歇着，唯有过年是个全家团聚的日子,更不愿呆在宫里了。

　　章夫人因是章家的女儿,素来与永和帝一系不大对付，眼看着在几个王妃走后,她也懒怠再装相，命随从把她从蒲团上扶起来，就准备回家。跟在她身后的颜舜华见婆婆要走，自己也不好耽搁,乖巧的跟着走了。颜舜华并非章夫人亲自挑选的儿媳，二人并没什么话好说。婆媳两个一路沉默的往宫门外走。亏得是肃穆的孝期，不然只怕又要传出闲话。

　　颜舜华艰难的适应着脚底下的道儿，哭了一个多月的灵，每日里要走远路的事儿倒是能忍受了，奈何她的脚天生比旁人小，再密密的裹上，恰是极佳的三寸金莲，没一分多的，便比别人更难受些。说甚金三银四铜钱五，越小越值钱，可放在走路上刚好反了过来。真不知道那些既裹了脚，又要干活的女人到底是怎么活下来的。

　　章夫人亦不大好受，可以说时下的女人，若非进宫的荣耀撑着，没一个愿意在宫里逛的。自家再不济还能坐个滑竿，宫里却是没有圣上或太后的特旨，凭谁都要靠自己两只脚走路。且不说她们裹了脚的，便是偶尔出现的没裹脚的闺秀，来回六里路也不是说着玩的。

　　哭灵累，走道儿更累。出了宫门爬上马车的章夫人，帘子刚放下，她便歪着不想起来了。

　　幸而瑞安公府这等人家，婆媳两个皆有车驾，不用挤在一辆车上，则不用端着仪态。各自上车各自喊贴身妈妈揉脚。想必华贵的车厢内，各府的诰命都差不多——哭灵真特娘的不是人干的活！

　　好容易回到家中，章夫人累的饭都不想吃，胡乱喝了点子粥，倒床即睡。颜舜华到底年轻底子好，纵然因为寅时多起床，现正困的眼皮直打架，好歹在丫头们的服侍下把饭吃干净了才歇息。

　　一觉睡到申时末，颜舜华在炕上伸了个大大的懒腰，而后坐在

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